Die GPS-Alternativen Galileo, GLONASS und Beidou

Satellitengestützte Navigation, das ist bisher weithin synonym mit dem Namen GPS, dem US-amerikanischen satellitengestützten System für Positionierung und Navigation. Doch verschiedene Konkurrenten - aus der EU, Russland und China - wollen sich zu GPS in Stellung bringen. Nach einigen Rückschlägen geht es nun in großen Schritten voran, allerdings nicht für die EU. Wir zeigen Ihnen, welche alternativen Satellitensysteme es gibt.

Galileo: EU-Projekt kommt nur langsam voran

Umlaufbahnen der Galileo-Satelliten Ein Anwärter ist Galileo - dabei war das europäische Satellitensystem nie unumstritten. Während die Befürworter Galileo als ein für die europäische Wirtschaft und Forschung notwendiges Projekt verteidigten, das das amerikanische GPS ergänzen und verbessern könne, kritisierten die Gegner, Galileo sei ein reines "Prestigeprojekt" der europäischen Politik, das Milliardensummen verschlinge und zudem überflüssig sei, da mit GPS ja ein funktionierendes und kostenloses System verfügbar sei.

Das Jahr 2007 markierte die schwerste Krise für Galileo. Nach langjährigen Kompetenz-Rangeleien waren Verhandlungen zwischen der EU und der Industrie gescheitert und das Aus des ambitionierten Projektes stand kurz bevor. Die EU beschloss daraufhin, Galileo mit Steuer-Milliarden zu retten und den Aufbau des Systems unter öffentlicher Regie voranzutreiben.

Dass die Kompetenz- und Finanzierungs­streitigkeiten das Vorankommen von Galileo nicht eben beschleunigt haben, steht außer Frage. Das Projekt hinkt deutlich hinter seinem ursprünglichen Zeitplan hinterher. Der bereits mehrmals verschobene Starttermin ist derzeit für das Jahr 2014 angesetzt. Ab dann soll ein eingeschränkter Betrieb möglich sein. Der Regelbetrieb ist jedoch nicht vor 2020 geplant.

Von den 30 geplanten Galileo-Satelliten wurden bislang nur sechs ins All gebracht. Die beiden Testsatelliten Giove-A und Giove-B sind im Jahr 2005, bzw. im Frühjahr 2008 gestartet. Giove-B war bereits nach kurzer Zeit - im September 2008 - aufgrund hoher Weltraumstrahlung für zwei Wochen ausgefallen. Im Oktober 2011 brachte die Europäische Weltraumagentur (ESA) die ersten beiden Satelliten für den Regelbetrieb in die Umlaufbahn. Auf den Start von zwei weiteren Satelliten im Jahr 2012 folgt die nächste Phase, die sogenannte In-Orbit-Validation. Zwischen 2013 und 2015 will die ESA insgesamt 22 weitere Satelliten ins All bringen.

Weltweite Abdeckung bereits mit GLONASS

Galileo-Satellit Giove-A Russland hatte Ende 2006 bekannt gegeben, sein bisher für militärische Zwecke reserviertes Satellitensystem GLONASS künftig auch für die zivile Nutzung freizugeben. Dazu sollte in einem ersten Schritt die Zahl der Uragan-Satelliten von 12 auf 18 aufgestockt werden, um zunächst eine vollständige Abdeckung von Russland zu erreichen. In einem zweiten Schritt sollte die Zahl der Satelliten auf mindestens 24 erhöht werden, womit eine weltweite Abdeckung erreicht werden kann.

Doch auch Russland konnte seine eigenen Vorgaben zunächst nicht einhalten: Ursprünglich war die weltweite Abdeckung schon für das Jahr 2009 angekündigt. Anfang des Jahres 2008 erklärte das russische Verteidungsministerium, dass beim Ausbau von GLONASS mit erheblichen Verzögerungen gerechnet werden müsse und mit der weltweiten Abdeckung frühestens in einigen Jahren zu rechnen sei.

Im Dezember 2011 gelang es Russland dann endlich, eine ausreichende Anzahl von funktionsfähigen Satelliten in den Orbit zu bringen, so dass GLONASS nun prinzipiell weltweit nutzbar ist. Das iPhone 4S und das Motorola Droid RAZR gehörten zu den ersten Smartphones, die einen GLONASS-fähigen Chip mitbrachten. Aktuelle Smartphones mit GLONASS-Empfang finden Sie auch mit unserer Handy-Datenbank-Suche.

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Auch China baut eigenes Satellitensystem aus

Auch China arbeitet am Aufbau eines eigenen Satellitensystems für Navigation, Ortung und Zeitmessung namens Beidou. Es baut auf dem bereit bestehenden System Compass auf und soll China vom US-amerikanischen GPS unabhängig machen. Im Gegensatz zu GPS, GLONASS und Galileo werden für Beidou auch geostationäre Satelliten eingesetzt. Beidou ist zunächst für die zivile Nutzung nur im asiatisch-pazifischen Raum freigeschaltet und soll ab 2020 weltweit verfügbar sein. Bis zum Jahr 2012 haben die Asiaten bereits 16 der mehr als 30 geplanten Satelliten in den Orbit gebracht.

Mit Galileo, GLONASS und Beidou werden in den nächsten Jahren somit bis zu drei Konkurrenzsysteme für das amerikanische GPS verfügbar sein. Bei Galileo und Beidou werden voraussichtlich noch einige Jahre vergehen, bis sie einsatzbereit sind. GLONASS ist bereits funktionsfähig und es kommen immer mehr Geräte auf den Markt, welche die russische Alternative unterstützen. Es bleibt also spannend, wie lange das amerikanische GPS seine Stellung als das weltweit vorherrschende Satellitensystem für Positionsbestimmung und Navigation halten kann.

Hintergrund: Technik und Geschichte von GPS und seinen Konkurrenten

• Hintergrund: Positionsbestimmung per Satellit
• Entwicklung des Global Positioning Systems (GPS)
• Galileo: Das Europäische Satellitennavigationssystem
• Neue Satelliten ins All: Alternativen zu GPS

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